Die armenische Gemeinschaft Istanbuls gilt seit Langem als einzigartiger Teil der armenischen Nation – eine Gemeinschaft, die ihr Leben nach dem Völkermord in der Türkei neu aufgebaut, ihre Sprache und Kirchen bewahrt und gelernt hat, mit ihrem Umfeld zu koexistieren.
Heute setzen sich viele Mitglieder für eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Armenien und der Türkei sowie für eine spätere Grenzöffnung ein, sagt Erzbischof Sahak Maşalyan, Patriarch der Armenischen Apostolischen Kirche (AAK) in Konstantinopel.
Zur Normalisierung zwischen Armenien und der Türkei
„Die türkischen Armenier haben die Normalisierung stets unterstützt. Wir kommen nicht aus Artsakh (Karabach), nicht aus Armenien und nicht aus der Diaspora. Wir sind diejenigen, die nach dem Völkermord hier geblieben sind, unsere Schulen, Kirchen und nationalen Strukturen bewahrt und uns zugleich in die türkische Gesellschaft integriert haben“, sagte Maşalyan gegenüber Sputnik Armenia.
Er argumentierte, Geschichte müsse eine Lehre sein, kein Hindernis.
„Die Armenier und Türken von heute sind nicht jene von vor hundert Jahren. Der Dialog an sich – über Frieden, offene Grenzen und diplomatische Beziehungen – ist bereits ein großer Schritt. Es gibt keine Alternative zum Frieden. Beide Seiten verlieren durch Feindschaft und beide gewinnen durch Freundschaft.“
Auch die öffentliche Haltung in der Türkei verändere sich, mit wachsendem Interesse an Büchern zur Armenienfrage und der Bereitschaft zum Austausch. In den letzten 30 Jahren haben mehr als 200.000 Armenier die Türkei geschäftlich oder touristisch besucht und neue persönliche Kontakte geknüpft.
„Stereotype abzubauen braucht Jahrzehnte guter Nachbarschaft. Das muss Schule, Bildung und bürgerliches Leben erreichen.“
Zu Spannungen zwischen Kirche und Staat in Armenien
Auf die Spannungen zwischen Armeniens Regierung und Kirche angesprochen, verglich Maşalyan das Nachkriegstohuwabohu mit einem „aufgescheuchten Ameisennest“: „Chaos setzte ein; Staat, Kirche, Medien und Parteien gaben einander die Schuld. Das Problem liegt in unklaren Rechten und Grenzen. Vielleicht braucht die Verfassung eine klarere Trennung von Kirche und Staat.“
Er betonte, die Kirche bleibe ein spiritueller Anker. „Wir haben nur zwei Heiligtümer – die Kirche und Armenien. Heilung wird kommen, wenn beide Seiten ihre Rollen definieren.“
Zur Rolle der Kirche in der armenischen Gemeinde Istanbuls
„In der Diaspora war die Kirche stets das Herz der armenischen Identität. Um sie herum entstehen Schulen, Chöre und kulturelle Strukturen“, sagte Maşalyan.
Das Patriarchat von Konstantinopel geht auf 1461 unter Sultan Mehmed II. zurück; Patriarchen dienten als religiöse wie nationale Führer.
Heute ist Istanbul die einzige Stadt weltweit mit rund 50 funktionierenden armenischen Kirchen – 33 apostolische, 12 katholische und 4 evangelische. Die Gemeinde unterhält zudem 17 Schulen mit rund 3.000 Schülern. Finanzielle Schwierigkeiten bestehen fort, doch der Patriarch beschreibt die Gemeinschaft als widerstandsfähig und weiterhin als eines der wichtigsten armenischen Zentren weltweit.
Demografie und Sprache
Die armenische Bevölkerung der Türkei wird auf 40.000–50.000 geschätzt, schrumpft aber: drei Todesfälle auf eine Geburt; Prognosen zufolge könnte die Gemeinschaft bis 2050 rund 10.000 Mitglieder verlieren. Von einst 50 Schulen sind nur 17 geblieben. Wanderungsbewegungen betreffen Armenier wie Türken, viele junge Menschen verlassen das Land auf der Suche nach einer besseren Zukunft.
Etwa 3.000 Schüler besuchen derzeit armenische Schulen in Istanbul, weitere 1.500 lernen die Sprache außerhalb der Gemeinde.
„Wir können Familien nicht verpflichten, doch viele entscheiden sich trotz wirtschaftlicher Schwierigkeiten, die Sprache zu bewahren“, sagte der Patriarch.
Beziehungen zu den türkischen Behörden
Nach Maşalyan haben sich die Beziehungen zum Staat unter Präsident Erdoğan verbessert. Früher beschlagnahmtes Eigentum armenischer Stiftungen wurde zurückgegeben, was die Gemeindefinanzen stärkte. Staatliche und kommunale Behörden unterstützen das Kulturleben, etwa die jährlichen Navasard-Spiele mit rund 10.000 Teilnehmenden.
„Die vergangenen zwei Jahrzehnte waren die günstigste Zeit für Armenier in der Türkei seit Gründung der Republik“, schloss Maşalyan.
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